El arte del mosaico es variado, diverso y con su historia antigua, a menudo icónica. Por ejemplo, los primeros ejemplos cristianos representan escenas luminosas de la Biblia, retratos resplandecientes de santos y ángeles en abundancia. Estas representaciones, con siglos de antigüedad, muestran escenas fundamentales como la Natividad. Para la Navidad de 2019, nos hemos inspirado en varias imágenes de la Natividad, coros celestiales e incluso ¡San Nicolás!

La Iglesia de la Natividad

Realmente no podemos hablar del tema sin mencionar la restaurada Iglesia de la Natividad en Belén, Palestina. Cada año recibe a más de 100,000 visitantes en la semana previa a la Navidad.

Este año, los peregrinos pueden presenciar un suelo de mosaico original, que data del siglo IV. Las extensas renovaciones en el lugar sagrado han incluido una meticulosa restauración de los patrones de mosaico.

En ese momento, era más probable que el arte del mosaico se usara en el piso que en las paredes; se usaba en lugar de la alfombra. Con el tiempo, estos pisos originales fueron cubiertos, lo que llevó a una conservación excepcional.

Para aquellos de nosotros que amamos esta forma de arte, hay un arte de pared de mosaico excepcional. Este ángel fue desenterrado hace solo unos años. También fue descubierta durante las extensas renovaciones. Elaborada a partir de rocas, conchas, mosaico de vidrio y piedra, la pieza data del siglo XII.

Sorprendentemente, en el momento de su descubrimiento, ¡el equipo de restauración no tenía idea de que existía! No había registros ni indicios de que hubiera algo debajo de las capas de yeso. Solo un escaneo láser encontró esta hermosa pieza.

Los primeros belenes y su evolución

Algunas de las primeras representaciones de la Natividad se encuentran en la iglesia de Santa Maria Maggiore en Roma, Italia. Construido en el siglo V, su arte mural de mosaicos era icónico. Influyó en la forma en que se representó a la Sagrada Familia a partir de ese momento.

Este detalle muestra la Adoración de los Reyes Magos. Es formal y parece raro hoy. Jesús no es presentado en un pesebre, sino en un trono, atendido por ángeles. La estrella de Belén se puede ver justo encima de ellos.

La escena de la Natividad es una de las muchas representadas en el Arco Triunfante de la Basílica, donde se puede seguir la vida de Cristo y la Virgen María de un panel a otro.

Esta sección muestra a Belén, con las ovejas representando al rebaño fiel. Los primeros artistas del mosaico colocaron los mosaicos individuales de manera desigual para que captaran y reflejaran la luz. Uno puede imaginar cómo los patrones de mosaico y las imágenes parecerían vivos a la luz de las velas.

También del siglo V, en la iglesia Santi Cosma e Damiano de Roma se encuentra este mosaico del Cordero de Dios. El nivel de detalle de estas primeras piezas se puede admirar incluso ahora.

En el siglo VI, la Iglesia de Sant'Apollinare Nuovo en Rávena, Italia, era una muestra del mejor arte del mosaico. Aquí hay dos primeros planos del belén de la nave.

Primero, vemos a los 3 Reyes Magos, llevando sus regalos de oro, incienso y mirra.

Y luego, María y el niño, sentados y rodeados de ángeles.

Parece muy estilizado y formal, ¿no? En comparación con los belenes que vemos en todas partes en Navidad, es muy diferente. No hay establo, ni pastores, ni burros ni vacas, ni siquiera José. En piezas posteriores de arte de pared de mosaico cristiano, este estilo temprano todavía se mantiene fuerte.

A modo de comparación, vea esta representación de María del siglo XIII que fue obra del artista Jacopo Torriti. Esto también se encuentra en la Basílica de Santa Maria Maggiore. Es muy estilizado y bastante severo.

Pero, las representaciones cambiaron a lo largo de los siglos. ¿Qué tal este lustroso arte mural de mosaico de vidrio de la Iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio en Palermo, Sicilia?

El mosaico del siglo XII muestra las características comunes de las natividades ortodoxas que nos son más familiares. María está con el niño Jesús en un pesebre, rodeada de animales. Joseph finalmente está allí, es él con la mano en la mejilla. Los pastores han oído la noticia y han llegado. El arte de este período generalmente mostraba a 12 parteras lavando al bebé; están en la parte inferior derecha.

¡Incluso esas parteras eran controvertidas! Para el siglo XIV, las interpretaciones occidentales de la historia de la Natividad los habían eliminado de la narrativa. ¿Por qué? Bueno, la creencia era que el Niño Jesús nació inmaculado. No se necesitaban parteras ni baños.

Ángeles entre nosotros

Los ángeles fueron una constante en todo el arte del mosaico de la Natividad durante los primeros siglos del cristianismo. Como se ve con las escenas de la Natividad, los estilos cambiaron con los tiempos.

Aquí hay un ejemplo del siglo V de un techo de mosaico en la Iglesia de San Vitale, Ravenna, Italia. Cristo está sentado entre dos ángeles, representados como figuras masculinas altas, fuertemente vestidos con túnicas blancas.

Compárelos con esta pieza de mosaico del siglo IX de Hagia Sophia. Con más de 9 pies de altura, Gabriel y su hermano Michael deben haber sido increíblemente imponentes.

También en el mismo lugar están estos Serafines. Son una interpretación más abstracta del motivo del ángel, quizás porque eran solo una parte de una multitud sin nombre.

En este arte de pared de mosaico de vidrio del siglo XI del Monasterio de las Cúpulas Doradas de San Miguel, Kyiv, Ucrania, el ángel sigue siendo masculino, pero su halo se funde más sutilmente con el fondo radiante.

En el siglo XIV, el ángel de Iglesia de Chora, Estambul, Turquía se ve un poco más femenina y regordeta, aunque todavía bastante radiante.

Nuestro arte Angel Mosaic combina un poco de cada uno, con un querubín regordete que ayuda al dulce ángel que toca la trompeta.

San Nicolás

Santa Claus, como se le conoce más comúnmente, tiene una historia de santidad. Se inspiró en San Nicolás, el ex obispo de Myra, Turquía. Nacido en una familia adinerada de Grecia, Nicolás era famoso por su caridad y sus buenas obras.

El joven Nicolás dio dinero a los pobres, se opuso a ejecutar a los criminales y ayudó a los niños. Cuenta la leyenda que dejaría obsequios anónimos de oro para los indigentes, incluso antes de convertirse en un hombre de hábito.

Con el tiempo, su compasión por los más necesitados se volvió legendaria. Inspiró a otros e imitó especialmente en Navidad. ¿Por qué? Bueno, su fiesta se celebra convenientemente el 6 de diciembre.

El buen santo es una parte indiscutible de la historia, y su iglesia original sigue en pie en Myra. Hoy en día, San Nicolás (o Claus) de mejillas sonrosadas es el ícono navideño favorito de todos.

Con todas las variaciones de ángeles, santos y belenes, ¿cuál es tu favorito? ¿Prefieres tus ángeles más realistas, o más serenos? ¿La representación tradicional de San Nicolás te advierte el corazón o te gusta la versión moderna? Háganos saber en los comentarios, y no se olvide de ver todo nuestro arte de pared de mosaico aquí.