Cuando se habla de arte contemporáneo, las piezas religiosas no son lo primero que viene a la mente. A menudo pensamos en obras como La pintura de Andy Warhol de las latas de sopa Campbell or El tiburón de Damien Hirst sumergido en formaldehído. Con estos ejemplos, la persona promedio se pregunta: ¿el arte religioso es relevante en estos tiempos?

Obra de Damien Hirst – Tiburón

¿Sigue siendo relevante el arte religioso?

Antes de discutir sobre la relevancia del arte religioso, es importante tener en cuenta el número de creyentes frente a los no creyentes. Y los números pueden sorprenderte.

En un Artículo de la BBC publicado el pasado agosto de 2014, solo el 2% de la población estadounidense se ha declarado abiertamente atea. Mientras tanto, un 2012 Gallup encuesta encontró que el 77% de los estadounidenses se identifican como seguidores de una fe cristiana. Con tantos seguidores, una obra de arte religioso (especialmente de la variedad cristiana) no solo tiene el potencial de llegar a una gran audiencia. Estas obras también pueden tocar la fibra sensible de la mayoría de los estadounidenses.

Sin embargo, la cuestión de la relevancia del arte religioso se vuelve más conmovedora, con el cierre inminente del Museo de Arte Bíblico (MOBIA) este junio. Como David van Biema, escribiendo para el Atlántico, comenta: “Los museos de arte cierran todo el tiempo: la obviedad es que pocos duran más de tres años. Pero menos aún desaparecen tras un triunfo como Escultura en la era de Donatello: obras maestras del Renacimiento de la catedral de Florencia."

¿Relevante para quién?

Como muestra esa cita, MOBIA tuvo un impacto duradero en los 10 años de su existencia, incluso en el mundo del arte secular. van Biema incluso enumera los elogios que las exhibiciones del museo han recibido de varias publicaciones seculares, incluyendo The New York Times y The New Yorker . Entonces, ¿por qué cerró?

Ruth Graham argumenta en su Pieza de revista de pizarra que el cierre de MOBIA fue tanto el fracaso de los patrocinadores del arte tanto religiosos como seculares. El museo no pudo atraer grandes patrocinadores debido a su asociación con la Sociedad Bíblica Estadounidense. “Es una pena que para sobrevivir, un museo como MOBIA aparentemente tiene que volverse abiertamente 'basado en la fe' o no asustar a nadie al incluir la palabra 'bíblico' en su título”, escribe Graham.

Esto solo resalta los hechos de que el arte religioso sigue siendo relevante para muchos y todavía se está haciendo. Sin embargo, el mundo del arte aún se resiste a reconocerlo como tal.

Como escribe Jonathan A. Anderson en su artículo La (in)visibilidad de la teología en la crítica de arte contemporánea, parafraseando al crítico de arte James Elkins: “Desde el punto de vista de Elkin, la brecha no existe en la producción artística per se, sino en la escritura académica sobre el arte… No hacemos esfuerzos similares para desespecificar los temas políticos de artistas como Hans Haacke o Kara Walker, por ejemplo, de modo que su trabajo “podría aplicarse a casi cualquier sistema de creencias."

Anderson rastrea aún más las raíces de esta desconfianza al analizar los marcos más comunes para la crítica de arte en la actualidad, que incluyen el psicoanálisis, el marxismo, el estructuralismo, etc. Él explica que: “El centro de cada uno de estos métodos es la sospecha de que las obras de arte (y la actividad cultural en general) son operaciones de la “ideología”, significados al servicio del poder… No solo la religión organizada es demasiado parte de los mismos órdenes sociales que la vanguardia -garde fue construido para interrogar, pero más profundamente, y considero que este es el punto central del libro de Elkins, el contenido religioso es incapaz de sobrevivir a las sospechosas operaciones interpretativas de la teoría y la crítica de vanguardia.

Arte Contemporáneo y Religión: ¿Una Receta para la Controversia?

Por lo tanto, es desde esta perspectiva que se ve mucho del arte contemporáneo sobre la religión. Una de esas obras es Piss Christ de Andrés Serrano, una fotografía del Cristo crucificado sumergido en orina.

Noticias ArtNet describe las consecuencias detrás del trabajo de la siguiente manera: “En 1997, mientras estaba en exhibición en la Galería Nacional de Victoria en Australia, Piss Christ fue removida de la pared, pateada y golpeada, luego de que el arzobispo católico local no obtuviera una orden judicial para detener la exhibición de la pieza. En 2011, cuando la Colección Francesa Lambert en Avignon mostró el trabajo, los empleados fueron recibidos con amenazas de muerte y el trabajo, nuevamente, fue golpeado. Más recientemente, en Córcega, los manifestantes irrumpieron en el museo donde se exhibía la pieza”.

Dicho esto, las piezas religiosas controvertidas pueden verse como la forma en que el artista lidia con su fe. Como S. Brent Plate, Profesor Asociado Visitante de Estudios Religiosos en Hamilton College explica en un Artículo Huffington Post: “La visión simplista diría que todas estas son piezas antirreligiosas, excepto por el hecho de que cada uno de los artistas habló sobre su propia fe y cómo el arte se convirtió en una forma de lucha con sus vidas espirituales”.

Anderson interpreta el sentimiento antirreligioso de una manera ligeramente diferente en su ensayo (énfasis mío):

“Una obra de arte concebida como un “vehículo” para el significado religioso se verá interpretativamente descarrilada y desestabilizada incluso antes de que el vehículo se ponga en marcha o, más comúnmente, será simplemente ignorada como indigna de un compromiso serio. Y, curiosamente, esta dinámica no solo excluye el tema religioso: Elkins, con razón, dedica un capítulo a articular por qué el arte tiene ese mensaje antirreligioso que transmitir y está descalificado por el mismo principio. Tanto el arte religioso como el antirreligioso, y en realidad cualquier trabajo con un "mensaje" que entregar, simplemente se malinterpreta y no es adecuado para el discurso del arte contemporáneo".

Un método de crítica de arte teológica para todos

Anderson luego argumenta que la religión no es lo que realmente falta en el arte contemporáneo, sino una "voz teológica sustantiva en la crítica contemporánea". Un análisis teológico puede ayudarnos a interpretar una obra de arte “por la cuestión de la relación de Dios con el mundo, no necesariamente por respuestas afirmativas a esa pregunta”.

Por lo tanto, esta posición teológica no pretende predicar, convertir o convencer a los no creyentes de que existe un dios. Más bien, esto tiene como objetivo crear un análisis más profundo de una obra de arte, en la misma línea que vemos una obra de arte a través de una lente política.

Esta posición puede coincidir con la posición de varios críticos de arte contemporáneo que admiten ser no creyentes. Adrienne Dengerink Chaplin, en un artículo publicado en The Guardian, señala la escultura Precious Light de 2011 de David Mach como "una celebración del 400 aniversario de la Biblia King James y que consiste en obras que reimaginan historias bíblicas conocidas en entornos modernos".

Mientras tanto, crítico Jonathan Jones, comentó en otra pieza para The Guardian: “El ateísmo nunca ha llegado a nada como el arte del pintor del siglo XVII Francisco de Zurbarán, quien creó un lenguaje visual religioso puro e intenso. Encuentro sus imágenes singularmente atractivas en Semana Santa, aunque no creo en él ni en ningún otro dios”.

Este punto de vista permite que un crítico aprecie obras de diferentes religiones. En el mismo artículo, Jones menciona sentirse “entusiasmado con el arte islámico en Marruecos y el arte católico en España”.

Estos comentarios bien pueden apuntar al regreso de la “religión” —o la discusión sobre la religión— en la escena del arte contemporáneo.

Arte Religioso Contemporáneo

Y los tiempos ciertamente han ido cambiando. En una entrada de blog, Matthew Milliner, profesor asistente de Historia del Arte en Wheaton College, comparte cómo James Elkins ahora está siendo invitado a instituciones cristianas que tradicionalmente no han sido incluidas en la academia. Y en un intercambio de correos electrónicos, mientras Milliner reconoce que el secularismo sigue siendo la nota dominante en el mundo del arte occidental, “la reverencia real se convierte en la vanguardia”.

También hay un renovado interés por el arte abiertamente religioso. Un ejemplo es Mártires de Bill Viola, que se exhibió en la Catedral de St. Paul en 2014. Como sugiere el nombre, la pieza alude al martirio de los santos católicos. Pero se maneja de otra manera.

Obra de Bill Viola – Mártires

As El Telégrafo informa: “En el pasado, los retablos dedicados a los mártires han tendido a ser bastante específicos acerca de los detalles de la tortura y la muerte: San Bartolomé siendo desollado vivo, San Erasmo siendo removido de sus intestinos con un cabrestante, etc. En las cuatro pantallas , cuatro personas se muestran primero en paz, luego cada una es asaltada por un elemento diferente, una es lamida por llamas, las otras por vientos embravecidos, tierra en erupción y una cascada de agua. Pero todos permanecen firmes”.

El impacto duradero de MOBIA

Mientras tanto, la noticia del cierre de MOBIA, y la amplia cobertura que ha atraído, ha sido recibida con tristeza por el mundo del arte, lo que significa lo que Milliner llama el "descongelamiento del hielo secular". Como cuenta la directora fundadora de MOBIA, Ena Heller, en el artículo de The Atlantic, en el momento de la apertura de MOBIA en 2004, la mayoría de los museos mostraban “una innegable reticencia a interpretar el componente religioso del arte”.

El artículo de Atlantic señala el impacto que tuvo MOBIA:

“Para citar un ejemplo, el Met ha estado complementando gradualmente las exitosas exhibiciones de Byzantium de Evans con otros espectáculos religiosos inteligentes. Hace dos años contrató a Rhonda Kassel, una curadora sensible al contexto religioso, del Museo de Indianápolis. Las galerías europeas del Met exhiben un nuevo y maravilloso video que explica la función de los retablos medievales. El Heilbrunn Timeline of Art History en línea del Met, iniciado en 2005, incluye excelentes ensayos sobre temas religiosos. Uno puede esperar que la tendencia continúe, en cuyo caso el ejemplo de MOBIA puede haber tenido algún impacto”.

Curiosamente, si no hubiera cerrado, MOBIA habría presentado una exhibición de la última serie de obras de arte de Andy Warhol, basada en La última cena de Leonardo da Vinci. Warhol, después de todo, se crió en un hogar católico eslavo.

Obra de Leonardo da Vinci – La Última Cena

A pesar del cierre de MOBIA, estas son señales de que el mundo del arte ahora está más abierto a obras con temas religiosos. Y como muestran estos ejemplos, el arte religioso contemporáneo aún puede seguir siendo relevante y estimulante; los artistas aún pueden plantear preguntas sobre su fe sin incitar a una multitud.